肉桂酸主要用于制酯类,供配制紫丁香型等花香香精和医药等用。
肉桂酸还是辣椒素合成酶的一个组成部分—肉桂酸水解酶,可以利用转基因培育高产辣椒素含量的辣椒优良品种,必将大大提高辣椒品质,从而有力推动辣椒产业化发展。
可作为芳香混合物,用于香皂、香波、洗衣粉、日用化妆品中。
有抑制形成黑色酪氨酸酶的作用,对紫外线有一定的隔绝作用,能使褐斑变浅、甚至消失,是防晒霜中必不可少的成分之一。
肉桂酸本身是一种香料,具有很好的保香作用,通常作为配香原料,可使主香料的香气更加清香挥发。肉桂酸的各种酯(如甲、乙、丙、丁等)都可用作定香剂,用于饮料、冷饮、糖果、酒类等食品。
肉桂酸至今仍是负片型感光树脂主要的合成原料。